"Carolina Inn"

上周四，前北卡罗莱纳州参议员、民主党籍总统参选人约翰.爱德华兹携夫人伊丽莎白举行记者会，会中，爱德华兹报告了伊丽莎白一度得到控制的癌症又告复发，但是，他同时表示他问鼎白宫的努力不会改变。目前，在争取总统候选人提名的民主党籍政治人物中，爱德华兹的民意支持度仅次于参议员喜莱莉.克林顿和巴瑞克.欧巴马，位居第三。媒体对爱德华兹民意支持率的涨跌和竞选动向始终保持高度的兴趣。在周四的记者会开始之前数小时，“新张”的纯政治新闻网站 Politico.com 率先报导爱德华兹将暂停竞选活动，而各大新闻单位不知有误，先后跟进报道。然而，不久爱德华兹宣布竞选活动将会继续进行，引起媒体一阵手忙脚乱，纷纷更正原先刊登的新闻大标题。
当晚，下班回家后照例看了NBC 的七点晚间新闻节目。爱德华兹的记者会当然是那天的头条新闻，从约翰.爱德华兹和夫人的讲话到主治医生的分析再到新闻背景资料，整个报导占据了黄金档新闻节目中相当长的时间。然而，引起我注意的却是新闻中一晃而过的记者会背景画面，感觉建筑和场地好生面熟，象是位於北卡罗莱纳大学教堂山校区旁的 Carolina Inn。到网上一查，果然不错，记者会所在场地，正是设在以前我们带着女儿参观北卡罗莱纳大学教堂山校区时所住旅馆外面的草坪上。
一年多前的参观校园之行，我们除了担任司机轮流开车外，各项行程和参观活动的协调都由女儿自己安排，包括落脚地和旅馆的选择，她自己在网上寻找北卡罗莱纳大学教堂山校区附近的旅馆时，就选择了紧挨着校园的Carolina Inn。当时我们觉得Carolina Inn 的费用偏高，建议她另找价格适宜的旅馆，可是，在女儿的一番资料颇为翔实之 Carolina Inn 的“历史课”后，我们就只好按女儿的“既定方针”出发，前进北卡。在美国，与“按既定方针办”相对应的说词应该是“Stay the Course”吧！
北卡罗莱纳州的教堂山镇 (Chapel Hill，North Carolina)，得名于当地的一座教堂，而这所教堂的原址，就是现在这家 Carolina Inn 的所在地。 教堂山镇始建于1819年，小镇的成形完全是因为1789年在此地建立的北卡罗莱纳大学。由于北卡罗莱纳大学系统中其他校区的先后建立，为方便区分，在教堂山镇的北卡罗莱纳大学被称为北卡罗莱纳大学教堂山校区 (University of North Carolina at Chapel Hill)。北卡罗莱纳大学是美国历史最为悠久的公立大学，也是全美国公立大学中教学和学术研究声誉崇隆的学府之一。建于校园旁的 Carolina Inn 由毕业于北卡罗莱纳大学的John Sprunt Hill 所建，于1924年对外营业。1935年， Hill 先生决定将Carolina Inn 赠送给北卡罗莱纳大学，以作为学校的访客中心，营业收入用于资助大学图书馆的日常运行和扩建开支。Carolina Inn 的建筑风格，兼具浓厚的南方种植庄园风味和东北部新古典建筑的格局，内部装饰典雅亮丽，一些陈列的装饰品还是80年前旅馆开张时的原物。Carolina Inn 一直是当地人们举办大型聚会和婚宴的首选场地，30年前的1977年，当爱德华兹和夫人伊丽莎白结婚时，他们就是在Carolina Inn 举行婚礼并招待众亲友的。
爱德华兹和夫人伊丽莎白.爱德华兹与北卡罗莱纳大学都有很深的渊源，他俩是同在北卡罗莱纳大学就读法学院时相识并坠入爱河，伊丽莎白比爱德华兹年长四岁，两人当时都是法学院的优秀学生。2005年，爱德华兹退出参议院后接受了北卡罗莱纳大学聘请，担任该大学的贫穷、工作和机会中心主任。爱德华兹目前还是2008年北卡罗莱纳大学系统校长人选之一。伊丽莎白曾在北卡罗莱纳大学法学院从事法律写作的教学工作，目前在北卡罗莱纳大学的一个委员会中担任理事。爱德华兹全家住在北卡罗莱纳莱利/杜栾/教堂山(Raleigh/Durham/Chapel Hill) 都会区外的一个占地102公顷的庄园 内。
女儿当年的一堂“历史课”，把我们带去了历史性的 Carolina Inn；在不到两年的 时间 里， 这段“历史”又与当下的时事新闻联上了线，这可是我们当初未曾料想到的。

(图片说明：北卡罗莱纳大学教堂山校区旁的 Carolina Inn 一景)