林 语 堂 与 “幽 默”

我们在同一大楼工作的几位华裔同事，常在中午用餐时间聚在一起，谈天说地，综论古今，实为工作日中的一段轻松时刻。日前，某君提出“中国人是否幽默”的问题，引起了大家的一番讨论。而谈到中国人的幽默，人们就不能不谈到“幽默”一词的“始作俑者”林语堂。
中文里的“幽默”是由英文Humour 一词音译而来的。而英文中的Humour，则来源于拉丁文的humorr，本义是“体液”。古希腊著名医生，被西人尊为“医学之父”的希波克拉底(Hippcrates)，认为 人的体液有血液，粘液，黄胆汁，黑胆汁等等，其组成的比例不同，便会形成人们的不同气质和脾性。而幽默一词的广泛运用，则要归功于文艺复兴时期英国戏剧家琼生(Ben Jonson) 了。他创作的许多戏剧作品如《个性互异》和《人各有癖》等部作品，均以幽默见长，他的幽默理论和风格也随着舞台剧不胫而走，流传世界。而最初将此词移入中来的，则首推被后人称为“幽默大师”的林语堂了。
1924年5月，“两脚踏中西文化，一心评宇宙文章”的林语堂在《晨报》副刊发表《征译散文并提倡“幽默”》，第一次将西文中的“humour”译成“幽默”。“幽默”一词始见于屈原的《楚辞九章怀沙》，意为寂静无声。林语堂信手拈来，音译和意境巧妙融汇，一时传为佳话。
1932年，林语堂和潘光旦、李青崖、邵洵美、章克标等发起创办的《论语》问世，《编辑后记》中这样解释刊名：“我们同人，时常聚首谈论，这是我们‘论’字的来源。至于‘语’字，就是谈话的意思，便是指我们的谈天。”这份半月刊以“幽默闲适”和“性灵嬉笑”见长，借“嬉笑”嘲弄现实，创刊号屡次加印，每期发行量很快达到三万多册。随即，幽默刊物纷纷亮相，幽默文章顿成时尚，以至于翌年被称作上海文坛的“幽默年”。
除《论语》外，林语堂在上海期间还曾主编《人间世》（1934年创刊）和《宇宙风》（1935年创刊）两份志趣和宗旨相近的半月刊。林语堂经常自己撰写文章，阐发幽默的内涵“乃一种心境，一种人生态度，一种美学风格”；他在他的幽默专著《论幽默》中指出：“无论哪一国的文化、生活、文学、思想，都是用得著近情的幽默的滋润。没有幽默的国民，其文化必日趋虚伪，生活必日趋欺诈，思想必日趋迂腐，文学必日趋干枯，而人的心灵必日趋顽固。”林语堂及其同人积极提倡幽默文学，主张文风“清淡”、“隽永”、“甘美”，要求作品具有“性灵”、“闲适”的特点，逐渐自成一个散文流派。
林语堂不仅在他的作品中弘扬“幽默”，在他的日常对话中也身体力行“幽默”。1961年在巴西举行的一次国际会议上，林语堂表达了当时的他对“地球村”理想的“追求”，他说“世界大同的理想生活，就是住在英国的乡村，屋子里装有美国的水电煤气管子，有个中国厨师，娶个日本太太，再找个法国情人。”
1966年从美国回到台湾不久，林语堂参加台北一大学的毕业典礼，当时名流依次演讲，每人都是长篇大论，轮到他时已经11点半，快吃中午饭了，他站起来说：“绅士的演说要像女人的迷你裙，愈短愈好” ，引得全场爆笑。
林语堂，原名和乐，后改玉堂、语堂。笔名宰予、萨天师等，1895年 10月10日出生于福建省漳州市平和县坂仔镇。早年毕业于圣约翰大学，1919年起留学美国、德国，深受西方文化影响。1923年回国后在北京大学、北京师范大学、厦门大学等任教，34岁时出任中央研究院英文总编辑，之前还发明了“汉字号码索引法”、“国音新韵检字法”。1936年去美国任教并从事写作，向西方读者介绍中国文化和哲学，成为促进中西文化交流的大师，他发明的中文打字机还获得美国专利。林语堂于1966年定居台湾，1976年3月26日病逝于香港。
林语堂才学广博，学贯中西，一生撰写了60本书籍、上千篇文章，中英文和中西文化造诣极其深厚，在国际文学界和思想学术界都拥有广泛和深远的影响，1975年被推举担任国际笔会副会长，并曾四度被提名为诺贝尔文学奖候选人。
再回到前述“中国人是否幽默”的问题上，我想，就严格的意义上说，答案应该是否定的， 毕竟“幽默”本身是一个外来词矣。