美国各州的座右铭和标语

月前，同国内来的友人一起开车前往位于佛罗里达奥兰多市的狄斯尼乐园一游，沿途经过马里兰州、弗吉尼亚州、南北卡罗莱纳州、佐治亚州和佛罗里达州。每进入一个州界，公路旁的大幅欢迎标识都会告诉你所到达的州名。友人似乎对这些欢迎标识产生了浓厚的兴趣，仔细观察后问我：州徽上在州名之外的那些小字是什么意思。笔者虽然在美国生活了十几年，除了知道这些小字通常是州的座右铭外，却不能够“说文解字”，因为，美国各州的座右铭很多使用的是拉丁文。
西方国家和民族中的许多语言多源自于拉丁语系，因此在一些欧洲国家如英国的历史中，采用拉丁语制作的纹章和盾徽中占了大多数。美国五十个州都有自己的座右铭，近半数的座右铭使用拉丁文，还有一些州采用法文、西班牙文、希腊文和意大利文。因此，当你来到美国后发现自己读不懂某个州的州旗、州徽上和州印上的某些文字时，可千万别看低自己的英文水平。
美国在建国后不久，就确定了国家座右铭为拉丁文的“E PLURIBUS UNUM”，意为“合众为一”；1956年美国国会决定使用目前仍通行的英文座右铭“In God We Trust”，意为“上帝使我们信任”，在美元的纸币上都印有此一美国国家座右铭。通常，个人的座右铭代表著某人所珍视和坚持的价值，在这个意义上，美国各州的座右铭，也是州内的立法机构在建州或逢州的重大纪念日之时，通过州议会投票产生的一个在相当程度上被本州人民所认同和接受的" 价值宣言"，如新泽西州的座右铭是" 自由和繁荣"(Liberty and prosperity)
；阿肯色州的座右铭是" 人民作主" (Regnat populus)；肯塔基州的座右铭是" 团结就是力量，分裂导致消亡" (United we stand, divided we fall)； 新罕布什尔州的座右铭是"不自由，毋宁死" (Live free or die)；科罗拉多州的座右铭是“天道运，万物生”(Nil sine numine)；密苏里州的座右铭是“人民的福祉是最高法律”(Salus populi suprema lex esto )。有些州的座右铭则反映了当地的传统、历史和地理特点。如马塞诸塞州的座右铭“在自由的旗帜下用刀剑追求和平”(Ense petit placidam sub libertate quietem)，源自于独立战争期间在美国东北部流传的一首诗文；加利福尼亚州的座右铭是"我发现了它" (Eureka)，则凸显了当年西部拓荒者的探索和梦想；美国中部州之一印第安娜州的座右铭是"美国的十字路口" (The crossroads of America)，因为许多州际公路、铁路和水路交通在此汇合；最北端的阿拉斯加州的座右铭是"朝北面向未来" (North to the future)。有些州还将其法定的座右铭作为州徽、州印或州旗图案标志的一部分。
除了座右铭外，美国的不少州还有自己的标语，名目颇多。如亚利桑纳州的标语是：“大峡谷之州”(The Grand Canyon State)；爱达荷州的标语为“土豆很有名”(Famous Potatoes)；北卡罗莱纳州的标语为“最先飞行”(First in Flight)，因为当年首度飞行的莱氏兄弟是北卡罗莱纳州的居民。州的标语是用简洁的语言告诉人们关于此州的景与物。美国人在介绍某个地方时通常喜欢以讲故事为先导， 州的标语往往就起到故事引子的作用。各州标语的起源大多同他们的旅游推广活动有关，为打响知名度，有的标语干脆直接采用著名歌曲或诗歌中的歌词内容，如西弗吉尼亚州就将已故乡村歌手约翰 .丹佛歌唱西弗吉尼亚风光的“ 家乡的路”中的歌词“几乎是天堂”(Almost Heaven) 作为自己的标语；佐治亚州采用一首著名歌曲的曲名“佐治亚在我的心中”(Georgia on My Mind)作为标语。而不少州有数个不同的标语，如宾夕法尼亚州的标语有“一生的记忆”、“ 美国从这里开始”、和“ 你在宾州交到了朋友”(Memories Last a Lifetime, America Starts Here, You've Got a Friend in Pennsylvania)。有些州政府规定将他们的标语作为该州车辆牌照标识的一部分。因此，如果当你在美国驾车行驶时看到前面车辆的牌照上有一行小字的话，那它很可能就是发照州的标语或者是州的别名。近年来，美国制币局发行的以 50个州为背面图案的25 美分硬币，部分也铸有相关州的标语。标语的主要目的是要吸引人的眼球，以提高知名度，扩展本州的旅游业，故标语的英语文句都是通俗易懂的辞汇，如果你不能理解标语的意思，那你就有理由担心自己的英文能力了。